Le caftan marocain a été inscrit le 10 décembre 2025 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Bien plus qu’un vêtement de cérémonie, cette tenue emblématique consacre des siècles de savoir-faire artisanaux et une tradition toujours vivante, au cœur de l’identité marocaine.
Nadia Bouchenni pour TV5
C’est lors de la 20e session du Comité intergouvernemental pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel (du lundi 8 au samedi 13 décembre 2025 à New Delhi en Inde), que le caftan marocain a rejoint la fameuse liste de l’UNESCO. Cette inscription fait suite à la candidature déposée en 2023 par le Maroc. Elle s’ajoute à la reconnaissance déjà obtenue en 2022 auprès de l’Organisation du monde islamique pour l’éducation, les sciences et la culture (ICESCO), qui l’avait inscrit sur sa liste des sites patrimoniaux et culturels.
Le caftan, objet important dans l’identité marocaine contemporaine, est un vêtement unique, c’est une robe longue fermée, sans capuche et aux manches évasées. Il est souvent confectionné dans des tissus nobles comme la soie, le brocart ou le velours. Le caftan est fermé par un système traditionnel de broderies de soie : sfifa (galons tissés) et aakad (boutons tressés). Ce savoir-faire artisanal minutieux est confié à des maâlem (maître artisan) tisserands ou couturiers. La ceinture mdamma, souvent ornée de métaux précieux et de pierres, finalise la tenue.
Le caftan se distingue néanmoins de la takchita (version en deux pièces) et de la djellaba (vêtement quotidien à capuche qui se porte en extérieur).
Il existe autant de variations et de styles de caftans que de régions au Maroc.
Un héritage textile aux influences andalouses et ottomanes
L'histoire du caftan marocain révèle un fascinant métissage culturel. Selon les historiens, il trouve ses racines en Mésopotamie, puis sous les Abbassides et chez les Ottomans qui l'amènent en Afrique du Nord. L’historienne de l’art Rachida Alaoui fait également remonter le caftan au 15e siècle, en lien avec l’héritage andalou (Al-Andalus). Il aurait été introduit à la cour saadienne à cette époque.
D’abord réservé aux élites, il s’est démocratisé aux classes plus populaires au 17e siècle. Il s’est adapté localement, intégrant des matières locales, des techniques de broderie et des motifs propres à l’artisanat marocain (point de broderie, tissage, motifs géométriques). Au fil des époques, il est ainsi devenu un symbole d’identité et de prestige. A partir du 17e siècle, les cours royales et aristocratiques renforcent le rôle du caftan comme tenue cérémonielle. Les artisans des villes comme Fès, Marrakech, Rabat, et Meknès développent des écoles de broderie et de tapisserie.
Un savoir-faire artisanal reconnu à l’échelle mondiale
Et c’est exactement tout cet ensemble de pratiques artisanales liées au caftan qui est reconnu aujourd’hui par l’UNESCO. Du tissage des étoffes aux broderies de fil d’or, en passant par la confection des galons traditionnels, ce sont de nombreux corps de métiers qui sont ainsi reconnus et qui perpétuent des techniques séculaires dans leurs ateliers : tisserands, spécialistes de la broderie, tailleurs ou encore orfèvres.
C’est cet ensemble de compétences artisanales formant le patrimoine culturel et économique du Maroc et sa transmission qui sont ici célébrés par cette inscription.
L’UNESCO souligne le caftan comme un marqueur d’identité marocaine et un support de transmission intergénérationnelle : les femmes apprennent à se vêtir, à choisir les tissus et à assortir bijoux et coiffures, souvent en famille, lors des préparatifs de fêtes.
Aujourd’hui le caftan a même conquis les podiums internationaux de mode grâce à des créatrices comme Meriem Belkhayat ou Samira Haddouchi qui l’ont transformé en pièce de haute couture.
La réalisatrice marocaine Maryam Touzani réalise en 2022 son film Le bleu du caftan avec Saleh Bakri et Lubna Azabal, dans lequel le savoir-faire de la conception du caftan sert de cadre à l'intrigue.
Patrimoine, soft power et rivalités diplomatiques
Mais cette inscription par l’UNESCO est elle aussi marquée par la rivalité, cette fois patrimoniale, entre le Maroc et l'Algérie. En 2023, le Maroc a déposé un dossier pour le caftan auprès de l’UNESCO, pour examen en 2025.
Par la suite, l’Algérie a soumis un dossier sur les costumes féminins de l’Est algérien, incluant la photo d’un caftan Ntaa el-Fassi (style emblématique de Fès), entraînant une plainte officielle marocaine auprès de l’UNESCO pour usage de patrimoine marocain dans un dossier algérien, selon la presse marocaine. Le360 rappelle également qu’en 2022, au sein de l’ICESCO, l’Algérie avait pourtant approuvé la marocanité du caftan lors de son inscription comme patrimoine immatériel musulman marocain.
L’UNESCO ne reconnaît pas un pays comme propriétaire d’un élément, mais un ensemble de pratiques culturelles à sauvegarder.
Dans un article de recherche, le politologue marocain Idriss Jebari parle même d’une véritable “guerre de marques patrimoniales” entre le Maroc et l’Algérie. Selon le chercheur, chaque inscription UNESCO devient un instrument de soft power et de rivalité diplomatique.
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